フランスで夕食にご招待されて、少し考えたことがある。日本なら、昼頃に招待されたら夕方には失礼する。夕方過ぎに招待されたら９時頃迄には失礼する。その人との関係にもよるが、相手のご家庭のことを考えるとこんな滞在時間だろうか、、。ではフランスではどうかというと、、。

まず、招待される時間は日本と変わらない（夕食ならだいたい６時〜７時頃）が、食事が始まる時間がとにかく遅い。相方が昔、フランスで滞在させて頂いていたお宅では、夜８時頃から招待客がやってきて、全員揃うまで居間でアペリティフ（食前酒のシャンパンや白ワイン）を片手にお喋りをする、９時頃に全員揃い、食堂へ移動、そこから12時頃までディナーは続いていたそうだ、、。そう言えば、フランスのレストランも、夜の7時頃はまだ人がいない、、。その時間はまだカフェでアペリティフを楽しんでいるのかもしれない、、。

話は戻って、この夜のディナーの開始時間も遅かった。相方を含む女性陣はディナー開始までの時間、相方に色々と譲って下さるものがあった様で、時間を忘れて雑談中だった、、。男性陣はその間、瓶ビール片手にひたすらお喋りと、料理（煮もの）の準備をしていた。僕も勧められるままビールをのみ、食事が始まる前にはもうフラフラだった、、。そして、全員が集合し、相方の用事も済み、夜の9時半過ぎに、そろそろテーブルにつこうか、となった、、。次回に続く、、。

夕食に招待して頂いた、パリの東側の郊外に住む相方の友人宅へ到着し、家の前の素晴らしい景色にしばし見とれた。そして、いざ家の中へ。綺麗に手入れされた、要所要所に素敵なオブジェが飾られた、素敵な庭を通って室内へ。パリでは一軒家が殆どなく、道路からすぐにアパルトマンの重い門を押し開けて建物に入るが、ここは庭も素晴らしく、本当に素敵なお家だった。僕は、日本の武家屋敷の様な家に憧れているが、こんな素敵な洋風の家もいいなぁと思った。

中に入ると、既に数人のご友人が来られていて、僕たちを笑顔で迎えてくれた。しばし玄関で挨拶と自己紹介タイムが始まり、僕は言葉が分からないので、終始笑顔でいる事に努めた。相方が、僕や自分の紹介を終えると、皆さんニコニコと僕に握手を求めてきた。フランスでは、ハグやビズ（頬にキスをする）の習慣があると聞いていたが、そんな習慣に全く慣れていない僕は正直不安だったが、初対面ではいきなりハグやビズではなく、特に初対面の男性同士は、握手をする様だ。

一通り挨拶も終え、家の中でしばしくつろぐように言われた。こちらのお宅は本当に家具や調度品もお洒落で、インテリア雑誌に出てきそうなお家だった。他にもご招待されているご友人がおられる様で、皆揃うまでの時間をそれぞれ過ごした。ご招待頂いたご夫婦は、ご主人がドイツ人、奥さんがフランス人だった。このご夫婦は、相方が長年仕事を通して付き合いがあったドイツ人の刺繍アーティストのご友人だ。そんな訳で、この夜は、フランス、ドイツ、日本の３国間パーティーになった。次回に続く、、。

カフェで待ち合わせまでの時間を過ごしていると、雨が上がった空に虹がかかった。９月末のフランスは、日が暮れるのが遅い。夕方６時くらいでも日差しが強い。夏は夜の１０時くらいでもまだ薄暗いそうだ。さて、紅茶とコーラで長居してしまったカフェの店員さんにお会計をしてお礼を言って、待ち合わせをしている駅前に戻っていった。夕方が近づくにつれ、人通りの少なかった駅前のロータリーに到着するバスの本数が増えてきました。職場から駅に向かって乗ってくる人、駅から自宅に向かってバスに乗る人、バス乗り場にはバスを待つ人の列ができていた。

駅のロータリーでキョロキョロしながら待っていると、前方からニコニコと笑いながら、歩み寄ってくる女性がいた。どうやら、この女性が約束していた方のようだ。僕たちは挨拶をした。実は、相方も（もちろん僕も）お会いするのが初めてだった。相方が２０年来仕事を通して付き合いのあった、デザイナーのご友人だ。僕たちがフランスに来ることを別の方から聞いて、招待して下さったのだ。

車を走らせて１０分程でご自宅に着いた。車のドアを開けてた瞬間、目の前に広がった風景は、印象派絵画の様な、水彩画の様な、綺麗な景色だった。日本にも沢山綺麗な場所があるけれど、僕のイメージでは、日本は神秘的なはっきりとした色調の綺麗さ、フランスで見た景色は水彩画のような淡い色調の綺麗さだった。僕はどこに行っても写真を撮らないほうなので、相方の写真を拝借して載せます。次回に続く、、。

RERのA線に乗り、パリの東の郊外の街（La Varenne）へ降り立った。夕方６時に駅まで迎えに来てくれるということだったが、一時間以上早く到着してしまったので、付近を散策してみた。駅に直結の大きな総合ショッピングセンターや少し歩くとカフェやレストラン、チョコレート屋さんがあるが、パリ市内よりもそうしたお店の数はぐっと少なくなる。カフェで休憩しながら道行く人を見ていると、逆にチラチラと見られてしまう。ここでは日本人は僕たち以外に見当たらない。ここの人達は落ち着いた雰囲気で、身なりも上品な人が多いと感じた。子供達が学校から帰る時間だろうか、子供連れのお母さんやお父さんが、夕食用のバゲットを脇に抱えて帰る姿が目立った。そのバゲットの数が３〜５本位と多いのに驚いた。相方曰く、土日はパン屋も休みのところが多く、週末用だろうとのこと。また、金曜日なので、家族や友人を招いてのホームパーティーで沢山いるのもかもしれない、、。日本とは違うお国事情に触れ、今夜ご招待頂いている事に期待と緊張が高まった。次回に続く、、。

さていよいよ、今日の一大アポイントである相方の知人宅に向かう為、地下鉄→RERに乗りパリ郊外の街へ。RERはパリと郊外を結ぶ電車で、A〜E迄の５路線ある。例えば、シャルル・ド・ゴール空港からパリ市内へはB線が通っている。僕たちが乗車したのはパリの東西にのびているA線で、パリの東の街へ向かった。RERは地下鉄とは違って路上を走るので、当然景色が見渡せる。パリ市内とは違って、一軒家が立ち並ぶ落ち着いた雰囲気の街並みが車窓から見える。車内も２階建てになっており、きっと子供ならワクワクして車内を散策するだろう。地下鉄よりも混雑しておらず、数十分でパリ郊外に行けるので、パリ郊外の街を訪れるのもお勧めだ。パリ郊外から通勤や通学している人も多いようだ。僕はどちらかと言えば、パリ市内のごちゃごちゃとした雰囲気（まだ問屋街しか訪れていないが、、）よりも、少し郊外に出た雰囲気の方が好きだな、、と思っているうちに下車駅についてしまった。そして、その事を確信する景色を目の当たりにするのだった。次回に続く、、。

前回に続き、フランスの喫煙事情を。フランス人は、女性も含めて愛煙家が多い。そして、見知らぬ人からタバコを施がられるのには驚いた。カフェや、路上でタバコを吸っていると、見知らぬフランス人が一本くれないかと身振りで言ってくる。僕が日本人だからではなく、フランス人同士でもよくある様だ。日本ではまず考えられない。タバコを分けて欲しい理由もまた面白い。ある若者は、「僕はずっと禁煙してるんだけど、どうしても吸いたくなってしまったんだ。禁煙してるからタバコを持っていない。もし良かったら一本だけ分けてくれないか？」と。

最初のほうのブログでも書いたが、バス停で荷物の積み下ろしの仕事中もタバコを吸いながら仕事をしていました。すなわち、喫煙に対してオープンな国柄だと思われる。今でこそ、日本では分煙や喫煙可能な場所が限定されているが、一昔前のお父さんや、大人の男の人はタバコを吸っているイメージがあった。小学校の時のお父さんの似顔絵には必ずタバコを加えているお父さんの絵が何枚もあったな、、と昔を思い出した。次回に続く、、。

問屋街での買い付け＆散策に疲れ、休憩を取るためにカフェ入った。朝にしっかりと朝食を食べていたので、飲み物を頼んだ。テラス席に座っていると、急に豪雨が降り出した。フランスの天候はとても変わりやすい。この豪雨も３０分くらいで止み、また晴れ間が広がった。滞在中に、この天候の変化に僕たちも随分困らされた。朝どれだけ晴れていても、鞄に折り畳み傘を入れておかれることを強くお勧めする。しかし、フランス人は少々の雨では傘をささない。結構ずぶ濡れでも傘をささずに歩いている。この雨はまたすぐ上がることを知っているからだろう。

話を戻して、フランスのカフェのテラス席は、基本どこでも喫煙できる。僕にとってはありがたいが、隣の席にタバコを吸わない人や子供やお年寄りなどがいたら、煙を吐き出す時にはとても気を使う。しかし、フランス人は結構お構いなしだ、、。相方はタバコを吸わないが、隣の席のフランス人はお構いなくタバコをふかしていて、煙が相方の顔にフワー、フワーとかかっている。僕が気を使ってしまう。以前、仕事の出先で、喫煙可能な飲食店に入って、食後にタバコを吸っていた時のことだ。隣の席から「せ〜の！…」という声が何度か聞こえてきて目をやると、母親が子供に、「せ〜の！」と声をかけたかと思うと、母親と子供二人で一斉に鼻をつまんだのだ。つまり、僕がタバコの煙を吐くタイミングで鼻をつまむを繰り返していた、、。禁煙可能な飲食店をわざわざ選んで入っているのに、日本ではこの有様だ、、。その点、フランスは喫煙者にとってはとてもありがたい国だが、タバコを吸わない方はその事を肝に銘じて置かれた方が良いかもしれない。次回に続く、、。